Οι ακτίνες UV είναι υπεριώδεις ακτίνες φωτός που είναι αόρατες στο ανθρώπινο μάτι. Είναι μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας με μήκος κύματος 10 - 400 νανόμετρα. Το μήκος κύματός τους είναι μικρότερο από το φάσμα του ορατού φωτός, γι' αυτό και τα ανθρώπινα μάτια δεν μπορούν να τις δουν.

Οι υπεριώδεις ακτίνες εκπέμπονται από τον ήλιο και αποτελούν μέρος του ηλιακού φωτός. Συνολικά οι υπεριώδεις ακτίνες αποτελούν περίπου το 10% της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που εκπέμπει ο ήλιος. Οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν να χωριστούν σε υπεριώδη ακτινοβολία μεγάλου μήκους κύματος και σε υπεριώδη ακτινοβολία μικρού μήκους κύματος.

Ο ήλιος εκπέμπει μεγάλη ποσότητα υπεριώδους ακτινοβολίας. Ωστόσο, είμαστε σε θέση να κατοικούμε μόνο στη γη, καθώς διαθέτουμε μια ατμόσφαιρα που μας προστατεύει από τις ηλιακές ακτίνες φιλτράροντας το μεγαλύτερο μέρος του (βλαβερού) φωτός του ήλιου.

Μπορείτε να βιώσετε αυτή την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία πιο έντονα όταν μαυρίζετε ή όταν έχετε ηλιακό έγκαυμα. Αλλά η έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες μπορεί επίσης να αυξήσει τους κινδύνους για την εμφάνιση καρκίνου του δέρματος. Εκτός από την επίδραση στο δέρμα μας, η υπεριώδης ακτινοβολία μπορεί να έχει επιβλαβείς επιπτώσεις και στα μάτια μας και μπορεί να επηρεάσει τον κιρκάδιο ρυθμό και το ανοσοποιητικό μας σύστημα.

Ενώ οι υπεριώδεις ακτίνες έχουν τόσο βλαβερές όσο και ευεργετικές επιδράσεις, πρέπει να φροντίζουμε να προστατεύουμε πάντα τον εαυτό μας αναλόγως, παρ' όλα αυτά.

Ο καλύτερος τρόπος για να ξέρετε αν πρέπει να προστατευτείτε και πώς, είναι να συμβουλευτείτε τον δείκτη UV και να γνωρίζετε πότε και ποια προστασία είναι απαραίτητη.

Οι υπεριώδεις ακτίνες είναι επιβλαβείς για τα μάτια, ιδίως επειδή η έκθεση σε υπεριώδεις ακτίνες μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό των ματιών, μείωση της όρασης και μπορεί επίσης, σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, να οδηγήσει σε καρκίνο του βλεφάρου. Εάν τα μάτια μας εκτίθενται υπερβολικά στις υπεριώδεις ακτίνες, η ακτινοβολία μπορεί να επηρεάσει το διοπτρικό σύστημα του ματιού, κάτι που μπορεί να είναι οξύ ή χρόνιο, και να επηρεάσει επίσης τον αμφιβληστροειδή χιτώνα των ματιών μας.

Περαιτέρω, η έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες μπορεί να προκαλέσει επιπεφυκίτιδα και να οδηγήσει σε θόλωση του κερατοειδούς, ή ακόμη και να προκαλέσει καταρράκτη.

Όταν βρίσκεστε στον ήλιο για μεγάλα χρονικά διαστήματα, φροντίζετε να εφαρμόζετε επαρκές αντηλιακό ή/και να φοράτε προστατευτικό ρουχισμό για να προστατεύετε το δέρμα σας από την υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε βλάβες και ζημιές στο δέρμα μας.

Γιατί να μην κάνετε το ίδιο και για τα μάτια σας; Ο ευκολότερος και πιο προσιτός τρόπος για να προστατεύσουμε τα μάτια μας από την υπεριώδη ακτινοβολία είναι τα γυαλιά ηλίου με ή χωρίς ενίσχυση.

Τα γυαλιά ηλίου μπορούν να ταξινομηθούν σε διαφορετικούς συντελεστές προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία, παρόμοια με τον δείκτη SPF στα αντηλιακά. Ο πιο συνηθισμένος είναι ο UV400.

Οι φακοί μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε 5 διαφορετικές κατηγορίες, οι οποίες υποδεικνύουν την απόχρωση και το σκούρο χρώμα του φακού ως εξής:

Κατηγορία 0: 3-20 %

Κατηγορία 1: 20-57 %

Κατηγορία 2: 57-82 %

Κατηγορία 3: 82-92 %

Κατηγορία 4: 92-97%

Τα γυαλιά ηλίου που φέρουν την ένδειξη "CE" θα πρέπει να φιλτράρουν τουλάχιστον μέχρι τα μήκη κύματος 380 νανομέτρων και να είναι σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές της ΕΕ. Επιπλέον, είναι σημαντικό τα γυαλιά ηλίου που αγοράζετε για την προστασία των ματιών σας να καλύπτουν ολόκληρο το μάτι σας.

Τα γυαλιά ηλίου Luxreaders είναι UV400 και έχουν κατηγορία 3.

Εάν τα νέα σας γυαλιά ηλίου έχουν ένδειξη UV400, αυτό σημαίνει ότι τα γυαλιά φιλτράρουν την ακτινοβολία και το φως μέχρι ένα μήκος κύματος 400 νανομέτρων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το UV400 ονομάζεται επίσης "100% προστασία", καθώς προστατεύει τα μάτια σας από όλο το φάσμα των μηκών κύματος της υπεριώδους ακτινοβολίας (που είναι μέχρι 400 nm).

Αν πρόκειται να πάτε διακοπές, η προστασία UV400 θα πρέπει να είναι τέλεια. Ίσως να θέλετε να εξετάσετε ποια κατηγορία γυαλιών ηλίου προτιμάτε, με βάση το πόσο έντονη είναι η θάμβωση και η φωτεινότητα του ήλιου και το πού θα κάνετε διακοπές. Γενικά, στην παραλία και μέσα/κοντά στη θάλασσα, η υπεριώδης ακτινοβολία είναι υψηλή και θέλετε να προστατεύσετε τα μάτια σας για να αποφύγετε να πάθετε "μάτι του σέρφερ", ενώ το νερό συχνά αντανακλά ή και αυξάνει τις ακτίνες και την έκθεση. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να προστατεύετε τα μάτια σας αναλόγως με κομψά γυαλιά ηλίου σχεδιαστών.

Εάν χρησιμοποιείτε συνήθως γυαλιά ανάγνωσης και δεν θέλετε να στερηθείτε τα οφέλη τους όταν διαβάζετε στην παραλία, επιλέξτε γυαλιά ηλίου με αντοχή που εξασφαλίζουν ότι μπορείτε να διαβάζετε και να προστατεύετε τα μάτια σας ταυτόχρονα, χωρίς να χρειάζεται να φοράτε πολλά στρώματα γυαλιών ανάγνωσης και γυαλιών ηλίου ταυτόχρονα.